地磁风暴可能有效摧毁了40颗SpaceX Starlink卫星

埃隆马斯克的卫星互联网服务 Starlink 刚刚遭受了沉重的打击——该公司目前估计，它在 2 月 3 日发射的 49 颗 Starlink 卫星中的 40 颗将因地磁风暴而被摧毁。

这场风暴造成的“阻力比之前的发射高出 50%”，使部署的卫星无法到达其围绕地球的正确轨道。虽然 Starlink 试图让它们“侧翼飞行(就像一张纸)”以减少阻力，但现在看起来多达 40 架它们将在地球大气层中燃烧而不是到达目的地。

SpaceX最近突破了 2,000 颗卫星发射的里程碑，并计划发射 12,000 颗(如果不是更多的话)——因此失去其中的 40 颗在宏伟计划中可能不是什么大不了的事。尽管如此，这仍然是整个猎鹰 9 号火箭的 Starlink 发射能力在大气层中燃烧的绝大部分。

这里有完整的 SpaceX 博客文章供后人参考：

东部时间 2 月 3 日星期四下午 1:13，猎鹰 9 号从佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射场 39A (LC-39A) 向低地球轨道发射了 49 颗 Starlink 卫星。猎鹰9号的第二阶段将卫星部署到预定轨道，近地点距地球约210公里，每颗卫星都实现了受控飞行。

SpaceX 将其卫星部署到这些较低的轨道中，因此在极少数情况下，任何卫星未通过初始系统检查，它将很快因大气阻力而脱离轨道。虽然低部署高度需要更强大的卫星，但对我们来说成本相当高，但维持可持续的太空环境是正确的做法。

不幸的是，周四部署的卫星在周五受到了地磁风暴的严重影响。这些风暴导致大气变暖，我们低部署高度的大气密度增加。事实上，车载 GPS 表明风暴的升级速度和严重程度导致大气阻力比之前的发射增加了 50%。Starlink 团队命令卫星进入安全模式，在该模式下它们将侧翼飞行(就像一张纸一样)以最大限度地减少阻力——有效地“躲避风暴”——并继续与太空部队的第 18 太空部队密切合作控制中队和 LeoLabs 提供基于地面雷达的卫星更新。

初步分析显示，在低空增加的阻力阻止了卫星离开安全模式开始轨道提升机动，多达 40 颗卫星将重新进入或已经重新进入地球大气层。脱离轨道的卫星与其他卫星的碰撞风险为零，并且在重返大气层时设计消亡——这意味着不会产生轨道碎片，也没有卫星部件撞击地面。这种独特的情况表明 Starlink 团队为确保系统处于在轨碎片缓解的前沿而付出了巨大的努力。

正如你所看到的，SpaceX 正在借此机会吹嘘其卫星对天空的影响是多么小——这是过去一个月一直存在的问题，因为一项新的研究进一步加剧了人们对 Starlink 卫星在轨道运行时在天文学家的图像上留下条纹的担忧，并且可以阻止我们识别危险的小行星。天文学家正在组建一个“保护黑暗和安静的天空免受卫星星座干扰的中心”来解决这个问题。

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